Definidos los ocho mejores del campeonato

Las últimas fechas del fútbol profesional colombiano, desde que se juegan dos torneos en el año, se caracterizan por ser emocionantes, sufridas y agónicas. Hinchas en todos los lados del país, pegados al televisor, la radio o la internet, con la atención puesta en el partido de su equipo y en los otros estadios donde algún resultado pueda beneficiar los intereses de su escuadra amada. Hacen cuentas, plantean hipótesis e incluso rezan para que se dé la anhelada clasificación.

Estas fechas son dramáticas porque hay pocos cupos para muchos equipos que pelean hasta lo último por continuar la lucha hacia el título, por eso, es normal ver que un gol elimina a uno, clasifica a otro y abre las puertas de la esperanza a algún otro que necesite una manito para entrar.

El Apertura 2011 no ha sido la excepción, si se tiene en cuenta que se clasificaron en el último partido dos equipos que muchos, hasta sus mismos jugadores, los veían eliminados, me refiero al Deportivo Cali y al Cúcuta Deportivo.

Este último, fue el octavo clasificado con 26 puntos cuando muchos vaticinaban que el mínimo se ingresaría a los cuartos con 28 e incluso 29 puntos por la distancia que algunos equipos tomaron frente al resto. Todos los pronósticos se derrumbaron

La fecha inició con Equidad, Quindío y Chicó dentro de los ocho sin estar aún clasificados y con seis equipos respirándoles en la nuca, que fueron Cúcuta, Itagüí, América, Cali y Cartagena. Cualquier cosa podría pasar, así fuese en el minuto 1, 30, 50 o 90.

Desde muy temprano, Cartagena, que era el que la tenía más difícil empezó a despedirse cuando Sergio Galván Rey anotó el único gol del partido en el que Santa Fe derrotó a los “Heroicos” en Soacha.

América e Itagüí, con algo más de oportunidades, se complicaron al empezar encajando diferencias abultadas en sus respectivos partidos. Los “Escarlatas”, actuando como locales en Palmira, se encontraban al inicio del segundo tiempo con un marcador adverso de 2 a 0. A pesar de que en los últimos minutos los rojos empataron y estuvieron a un gol de clasificarse, el arquero Silva sacó dos balones complicados y el equipo tolimense con mayor jerarquía y experiencia, aprovechó un contragolpe producto de un error en salida de un juvenil defensor americano para anotar el tercer y lapidario gol que le dio la victoria a los “Pijaos” y eliminar así a los “Rojos”.

El recién invitado a la A, el Itagüí, tuvo un rendimiento muy alto durante gran parte del torneo, pero aflojó demasiado al final y eso se reflejó en su eliminación del torneo. Fue a Guarne, casa provisional de Atlético Nacional, a buscar la victoria frente al cuadro verdolaga y esperar que uno de los que estaba adentro de los ocho, perdiera. Sin embargo, recibió tres goles en 51 minutos, lo que dificultó sobremanera su empresa de clasificar. Anotó un descuento después del tercer gol pero no les alcanzó.

Por otra parte, Cúcuta y Cali lograron la proeza al ingresar a los ocho, estando afuera al iniciar la fecha, sacando a Quindío y Chicó que estaban en la séptima y octava posición respectivamente.

Los “Cafeteros” y “Boyacenses” dependían de sí mismos y jugaban frente a rivales directos. En Techo, Equidad sentenció al conjunto del “Pecoso” Castro, gracias a Roberto Polo, quien anotó el único gol del partido. Mientras que en el estadio General Santander, el Cúcuta venció a Chico, faltando cerca de 5 minutos para el final, cuando el árbitro Hernando Buitrago pitó un penal muy dudoso, que Donald Millán convirtió pegándole fuertemente.

Este partido generó diversas protestas de jugadores, cuerpo técnico y directivos hasta el punto de que Alberto Gamero lo señaló como un ladrón y un criminal. Buitrago anunció que lo demandará porque después del partido ha recibido dos amenazas de muerte.

En este marco de polémicas, hazañas, tristezas y alegrías, la Liga Postobón ya tiene sus ocho clasificados para los cuartos de final y en el sorteo efectuado minutos después de terminada la fecha, los emparejamientos quedaron de la siguiente manera: Once Caldas vs Millonarios, Envigado vs Equidad, Tolima vs Cúcuta y Nacional vs Cali.

Este miércoles 25 de mayo inician los partidos, primero a las 7 p.m. con el duelo Cali vs. Nacional en Palmaseca y luego a las 8:45 p.m. con Cúcuta vs. Tolima en el General Santander.  Al otro día, el jueves 26 de mayo, se completa la  jornada con el juego  Millonarios vs. Once Caldas en el Campín y  Equidad vs. Envigado en Techo.

La vuelta será el sábado para los que jugaron el miércoles y el domingo para los equipos que jugaron el jueves. Los cuatro primeros inician en condición de visitante y terminan como locales. La localía para semifinales y la final se define de la misma manera, el equipo mejor ubicado en la tabla del todos contra todos terminará como local la serie.

Esperamos que el torneo no pierda esa emoción y ese dramatismo y que los árbitros incidan en lo menos posible en el desarrollo de los juegos, que serán definitivos para otorgar la primera estrella del año.